Shen Yun lưu diễn vòng quanh thế giới, mỗi thành phố chúng tôi thường chỉ ở hai, ba ngày. Tất nhiên cũng có một số ngoại lệ (như New York, San Francisco, Sydney, v.v.), nhưng trung bình mỗi tuần, mỗi nhóm thường biểu diễn ở hai thành phố. Như vậy, cứ mỗi mùa lưu diễn kéo dài 5 tháng, mỗi đoàn diễn sẽ biểu diễn ở 30 thành phố với khoảng 100 buổi biễu diễn.

Điều này có nghĩa là một nghệ sỹ phải có khả năng thích ứng mau lẹ với sự thay đổi nhanh chóng về thời tiết, điều kiện và quy mô sân khấu, thậm chí với cả lời giới thiệu bằng các ngôn ngữ khác nhau của người dẫn chương trình. Nhưng còn một nhân tố quan trọng khó thích ứng nữa—đó là độ cao.

Đặc biệt khi lưu diễn vòng quanh nước Mỹ, đôi khi chúng tôi biểu diễn tại những thành phố ở độ cao hơn mực nước biển nhiều. Theo Sở Y tế Quân đội Hoa Kỳ, ở độ cao khoảng 4.000 feet (1.220 mét) trên mực nước biển trở lên, các hoạt động thể chất bắt đầu bị ảnh hưởng đáng kể; những ảnh hưởng này sẽ trở nên rõ rệt hơn nữa ở độ cao trên 7.870 feet (2.400 mét).

Qua nhiều năm, tôi đã biểu diễn với Shen Yun ở khá nhiều thành phố ở độ cao như vậy. Chỉ trong mùa diễn vừa qua, Đoàn Lưu diễn Shen Yun của tôi đã diễu diễn ở Denver (độ cao 5,280 feet), Colorado Springs (6053 feet) và thành phố Mexico (7382 feet). Không có gì phải lo lắng cả, vì ảnh hưởng đối với chúng tôi cũng chỉ là hơi khó thở do không khí loãng hơn, khiến ta buồn ngủ hơn, và gây "rối loạn tâm lý nhẹ" biểu hiện qua việc càm ràm đôi chút trước giờ lên lớp vũ đạo buổi sáng.

Nhưng thành thực mà nói là rất khó thở, đặc biệt là trong khi diễn. Đôi lúc, khi vừa hạ màn xuống sau một tiết mục, chúng tôi không còn sức quay trở lại ngay sân khấu -- mặc dù chúng tôi phải cố gắng nếu không muốn phải nhờ đến các vũ công khác hoặc đệm bằng một tiết mục piano (để chúng tôi có thêm chút thời gian hồi phục). Các nhạc công chơi sáo mộc hay kèn đồng cũng như các nghệ sỹ hát solo cũng phải khắc phục một số khó khăn. Nhưng cho dù việc khó thở có ảnh hưởng đến thế nào, chúng tôi vẫn cứ nở một nụ cười và vượt qua trạng thái mệt mỏi ngay khi bức màn được kéo lên.

Tôi vẫn còn nhớ rất rõ mấy năm trước (khi đó tôi đang lưu diễn với Đoàn Biểu diễn Quốc tế Shen Yun), lần chúng tôi diễn tại Beaver Colorado Creek—một khu trượt tuyết đẹp có độ cao 8.080 feet so với mực nước biển. Các buổi diễn đã rất thành công. Khi tôi đứng vẫy tay chào lúc hạ màn, tôi vừa phấn chấn, vừa kiệt sức, tôi không nỡ từ chối nhưng lòng thầm nghĩ: Ơn trời, may mà sân khấu này nhỏ đấy.

June 18, 2016