Là một người cha, nhà giáo dục, giám đốc trại hè và giám đốc thể thao với hơn 30 năm kinh nghiệm làm việc với thanh thiếu niên, tôi vừa ngạc nhiên vừa nản lòng trước cách mô tả gần đây của tờ The New York Times về Học viện Nghệ thuật Phi Thiên, Cao đẳng Phi Thiên và Nghệ thuật Biểu diễn Shen Yun. Bài viết sử dụng ngôn ngữ gợi nhớ đến tuyên truyền của ĐCSTQ, có nguy cơ duy trì các khuôn mẫu có hại và thúc đẩy cuộc đàn áp đang diễn ra đối với các học viên Pháp Luân Công, những người đã phải chịu đựng rất nhiều dưới sự cai trị của Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ).

Bài báo của tờ New York Times cố gắng ám chỉ rằng lệnh hạn chế sử dụng điện thoại thông minh của Fei Tian là một phương tiện kiểm soát học sinh và hạn chế quyền truy cập thông tin của các em. Tuy nhiên, những chính sách như vậy không có gì bất thường ở các trường học. Ngay cả Thống đốc New York Kathy Hochul cũng đang cân nhắc lệnh cấm điện thoại thông minh ở các trường công lập để giúp đảm bảo học sinh có thể tập trung vào việc học của mình. Ngày càng có nhiều quận trường thực hiện các biện pháp kiểm soát tương tự do có nhiều bằng chứng cho thấy việc sử dụng điện thoại thông minh không hạn chế ở thanh thiếu niên có liên quan đến nhiều vấn đề về sức khỏe tâm thần. Ví dụ, các nghiên cứu cho thấy từ năm 2012 đến năm 2017, tỷ lệ trầm cảm ở thanh thiếu niên tăng 63%, trong đó điện thoại thông minh và mạng xã hội là những yếu tố góp phần đáng kể. Một cuộc khảo sát của Trung tâm nghiên cứu Pew năm 2018 cũng phát hiện ra rằng 59% thanh thiếu niên Hoa Kỳ đã từng trải qua một số hình thức bắt nạt trên mạng, làm trầm trọng thêm các vấn đề về sức khỏe tâm thần.

Ngay cả những người tiên phong trong lĩnh vực công nghệ như Steve Jobs cũng nhận ra những nguy hiểm vốn có khi không hạn chế quyền truy cập vào các thiết bị kỹ thuật số và áp dụng những hạn chế nghiêm ngặt đối với việc sử dụng công nghệ của chính con cái họ. Theo như tôi nghe nói, học sinh Fei Tian và nghệ sĩ Shen Yun có điện thoại thông minh, nhưng có một số hạn chế nhất định về phương tiện truyền thông xã hội và quyền truy cập internet. Sự thật là, mọi giáo viên và phụ huynh đều thấy rõ rằng thời gian sử dụng màn hình quá nhiều có liên quan đến việc tăng lo lắng, rối loạn giấc ngủ và giảm hiệu suất học tập. Cách tiếp cận của Fei Tian đối với việc sử dụng điện thoại thông minh không chỉ hợp lý mà còn đáng khen ngợi, phản ánh cam kết vì sự khỏe mạnh và thành công của học sinh. Có lẽ sáu đến tám giờ tiết kiệm được mỗi ngày khi không sử dụng điện thoại thông minh hoặc lướt Internet có thể được sử dụng để luyện tập một nhạc cụ, rèn luyện một kỹ năng, giao lưu với bạn bè thực sự hoặc đơn giản là giúp cơ thể đang phát triển có đủ giấc ngủ.

Có vẻ lạ khi bài viết của The Times lại chỉ trích tính kỷ luật và cam kết thời gian mà các nghệ sĩ Shen Yun cần có. Tuy nhiên, chúng ta đều biết rằng để đạt được sự xuất sắc trong bất kỳ lĩnh vực nào - dù là thể thao, nghệ thuật hay học thuật - đều đòi hỏi sự hy sinh và đào tạo nghiêm ngặt. Các vận động viên chuyên nghiệp như LeBron James, Kyrie Irving hay những người đoạt huy chương Olympic đều chứng minh được tính kỷ luật cao cần có để đạt đến đỉnh cao trong nghề nghiệp của họ. Các nghệ sĩ Shen Yun biểu diễn tại một số nhà hát danh giá nhất thế giới, do đó, không cần phải nói rằng họ phải đáp ứng các tiêu chuẩn khắt khe và họ hiểu điều đó. Bất kỳ ai đã từng xem một buổi biểu diễn Shen Yun đều có thể nói với bạn rằng trình độ nghệ thuật thực sự phản ánh mức độ cống hiến phi thường đã đưa họ đến với sự ca ngợi trên toàn cầu.

The Times thậm chí còn chỉ trích những bộ phim mà học sinh Fei Tian xem, như thể sự thận trọng và gu thẩm mỹ tốt là những khái niệm lỗi thời. Mọi trường tư thục đều có quyền bảo vệ học sinh nhỏ tuổi của mình khỏi tình dục hỗn loạn, lạm dụng chất gây nghiện, tục tĩu và bạo lực vốn phổ biến trong nhiều bộ phim và phương tiện truyền thông khác hiện nay. Thay vào đó, Fei Tian muốn tôn vinh những bộ phim cổ điển và truyền thống hơn, phản ánh tính chính trực và bản sắc mà tổ chức này muốn vun đắp. Tại sao lại đáng ngạc nhiên khi một số tổ chức vẫn coi trọng sự thận trọng trong các lựa chọn của họ?

Hơn nữa, khẳng định rằng học sinh Fei Tian bị bóc lột là không có căn cứ. Không dễ để vào được Fei Tian—học sinh phải trải qua một quá trình tuyển sinh nghiêm ngặt có thể mất nhiều năm để chuẩn bị. Việc vào được là lý do để cả phụ huynh và trẻ em ăn mừng lớn. Tôi biết điều này vì ước mơ của nhiều học sinh theo học tại Northern Academy, một trường nội trú tư thục nơi tôi làm việc, là vào được Fei Tian. Những người đủ may mắn được nhận vào có thể nhận được nền giáo dục trường nội trú tư thục đẳng cấp thế giới và sau đó có thể tiếp tục học lên một trường cao đẳng tư thục bốn năm chất lượng, về cơ bản là miễn phí. Điều này là do Fei Tian cung cấp học bổng toàn phần cũng như chỗ ở và ăn uống cho những học sinh đủ điều kiện. Với mức chi phí cho một nền giáo dục tốt như hiện nay, đây là cơ hội mà bất kỳ phụ huynh nào cũng muốn nắm bắt. Để so sánh, học phí và tiền phòng và tiền ăn tại Northern Academy nơi tôi làm việc là khoảng 38.000 đô la một năm, nằm ở mức thấp nhất trong các trường tư thục tại Hoa Kỳ—không hề rẻ để giáo dục, quản lý và giữ cho trẻ em bận rộn trong thời buổi ngày nay. Nhưng các bậc phụ huynh sẵn sàng trả tiền vì họ thấy một số trường không có khả năng hoặc không muốn bảo vệ con em mình khỏi ma túy, thuốc lá điện tử và các hành vi khác có thể hủy hoại tương lai của chúng.

Tại Fei Tian, ​​học sinh được hưởng nền giáo dục đẳng cấp thế giới miễn phí. Đồng thời, các em có cơ hội tham gia thực tập để trau dồi kỹ năng nghệ thuật và chuyên môn trên sân khấu toàn cầu. Các vũ công ba lê từ 14 hoặc 15 tuổi thường tham gia thực tập, có lương hoặc không lương, tại các công ty ba lê chuyên nghiệp khi vẫn còn đi học vì tuổi thọ sự nghiệp của một vũ công tương đối ngắn và họ phải nắm bắt mọi cơ hội được trao khi còn ở thời kỳ đỉnh cao. Trong thời gian đi học, hầu hết học sinh không được trả lương như người lớn, nhưng họ thường được hưởng tín chỉ học tập hoặc tín chỉ kinh nghiệm. Một số người được phỏng vấn dường như nghĩ rằng họ có quyền được hưởng cả học phí đại học miễn phí và lương toàn phần cùng một lúc, nhưng ngay cả các vận động viên đại học Hoa Kỳ cũng không thể mong đợi được đối xử như vậy.

Các vũ công và nhạc sĩ đầy tham vọng thường thực tập hoặc thực tập để thử sức cho các vị trí toàn thời gian mà thường không dễ có được. Sau khi tốt nghiệp Cao đẳng Phi Thiên, nếu có đủ khả năng, sinh viên có thể học lên cao học hoặc tìm kiếm việc làm toàn thời gian tại Shen Yun, nơi họ được trả lương cạnh tranh và có cơ hội tiếp tục hoàn thiện nghề của mình trong khi đi khắp thế giới. Đây không phải là sự bóc lột; đây là cơ hội vô song cho những nghệ sĩ đầy tham vọng. Để hiểu rõ hơn, có phải hầu hết các vũ công và nhạc sĩ đầy tham vọng trên thế giới có thể vật lộn cả đời và không bao giờ có cơ hội biểu diễn tại Carnegie Hall hay Lincoln Center hay bất kỳ nhà hát hàng đầu nào ở Châu Âu không? Đó là một thế giới hiếm có. Những sinh viên chọn tiếp tục học lên sau khi tốt nghiệp trung học hoặc đại học, vì bất kỳ lý do gì, đều ở một vị trí tốt - cựu sinh viên của Phi Thiên được biết đến là đã vào các trường đại học Ivy League hoặc các trường sau đại học trong các lĩnh vực mà họ lựa chọn. Hóa ra, tính kỷ luật và sự tập trung được phát triển trong quá trình đào tạo để trở thành một nhạc sĩ hoặc vũ công cổ điển đẳng cấp thế giới cũng có thể chuyển giao sang các lĩnh vực khác.

Nếu con trai tôi có cơ hội theo học tại Fei Tian, ​​tôi sẽ coi đó là một phước lành to lớn. Thay vì trở thành nạn nhân của vô số sự xao nhãng và nguy hiểm đang hoành hành giới trẻ ngày nay—dù là thông qua mạng xã hội, trò chơi điện tử hay lạm dụng chất gây nghiện—chúng sẽ được đắm mình trong một môi trường kỷ luật thúc đẩy cả sự phát triển cá nhân và sự thành thạo nghệ thuật. Chúng sẽ học được giá trị của sự chăm chỉ, tận tụy và tập trung, đồng thời nhận được nền giáo dục hàng đầu và cơ hội mở rộng tầm nhìn khi chúng đi khắp thế giới. Thay vào đó, chúng đã chọn một con đường trần tục hơn và giờ đây sẽ phải tự mình vượt qua những khó khăn khi vay tiền sinh viên và tìm kiếm việc làm có thu nhập.

Thật đáng thất vọng khi The Times chọn tập trung vào những trải nghiệm tiêu cực của một số cựu học viên thay vì đưa ra một góc nhìn cân bằng. Việc bài báo sử dụng sự ám chỉ và nhấn mạnh vào các hoạt động hạn chế quá giống với tuyên truyền của ĐCSTQ, dẫn đến cuộc đàn áp hàng triệu học viên Pháp Luân Công tại Trung Quốc. Đây không phải là báo chí; đây là sự thiếu tôn trọng đối với độc giả và là sự liên kết nguy hiểm với một chế độ khét tiếng về vi phạm nhân quyền. Hãy tưởng tượng việc viết một bài báo chỉ trích người Duy Ngô Nhĩ khi biết rõ rằng hàng nghìn người trong số họ vẫn đang bị giam giữ trong các trại tập trung ở Trung Quốc. Tương tự như vậy, làm sao bất kỳ ai có lương tâm có thể viết một bài báo cố gắng hạ thấp uy tín của các học viên Pháp Luân Công khi chúng ta biết rằng nhiều người vẫn đang bị giam giữ, bị áp bức và thậm chí phải đối mặt với mối đe dọa bị thu hoạch nội tạng ở Trung Quốc? Ít nhất thì bài báo của tờ Times này cũng không được hay ho cho lắm.

Trên thực tế, Shen Yun và các tổ chức liên kết của nó đại diện cho chiến thắng của tinh thần con người. Trước sự đàn áp không thể diễn tả thành lời, các học viên Pháp Luân Công đã phản ứng không phải bằng bạo lực mà bằng sự sáng tạo và khả năng phục hồi. Họ đã thành lập một công ty biểu diễn nghệ thuật ưu tú không chỉ giới thiệu vẻ đẹp của văn hóa truyền thống Trung Quốc mà còn nêu bật cuộc đấu tranh đang diễn ra vì nhân quyền. Đây là một câu chuyện đáng được ca ngợi chứ không phải bị bôi nhọ.

Trân trọng,

Alvis Whitted III

Giám đốc trại hè và thể thao, Học viện Nghệ thuật phương Bắc