Một số trẻ em, bị chính phủ ngược đãi và bị lừa gạt từ khi còn trẻ, sau này đã trở thành những nghệ sĩ đẳng cấp thế giới, kể câu chuyện của mình trên những sân khấu vĩ đại nhất thế giới.

Quả thực, bằng cách này hay cách khác, nhiều nghệ sĩ của Shen Yun đều có chung hoàn cảnh—bị đàn áp vì đức tin của họ dưới bàn tay của chế độ toàn trị lớn nhất thế giới. Câu chuyện của họ là nỗi kinh hoàng và lòng dũng cảm, bi kịch và hy vọng.

Vũ công chính Steven Wang nói: “Một ngày nào đó, cuộc bức hại này cuối cùng sẽ chấm dứt.”

Shen Yun, một tổ chức phi lợi nhuận được thành lập vào năm 2006 bởi một nhóm nhỏ các nghệ sĩ ưu tú của Trung Quốc ở New York, được thành lập với sứ mệnh đầy tham vọng: khôi phục văn hóa truyền thống thông qua múa cổ điển Trung Quốc, một phương tiện vừa mang tính giải trí vừa mang tính giáo dục. Sáng kiến này đã thu hút nhân tài từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm cả chính Trung Quốc.

Nhưng ở Trung Quốc, Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ), theo cách nói của họ, trong nhiều thập kỷ đã có chiến tranh với truyền thống, tôn giáo và lịch sử. Đó là lý do tại sao Shen Yun chỉ có thể được thành lập bên ngoài Trung Quốc và thậm chí ngày nay công ty cũng không được phép biểu diễn ở đó.

Những người rời Trung Quốc để tham gia Shen Yun đã phải mạo hiểm mọi thứ. Một số người trong số họ đã mất rất nhiều rồi.

Sau cuộc Cách mạng Văn hóa đẫm máu của Mao Trạch Đông vào những năm 1960 và 70, Trung Quốc đã trải qua thời kỳ hưng thịnh của các môn thiền khí công. Các công viên tràn ngập vào lúc bình minh với hàng triệu người thực hiện các bài tập vận động chậm rãi để tìm kiếm sức khỏe và tuổi thọ, và có lẽ cả truyền thống.

Năm 1992, vào cuối thời kỳ bùng nổ khí công, Pháp Luân Công lần đầu tiên được ông Lý Hồng Chí giới thiệu ra công chúng. Khác với phần lớn các môn học được giảng dạy công khai vào thời điểm đó, các bài giảng của Pháp Luân Công (còn được gọi là Pháp Luân Đại Pháp) nhấn mạnh đến việc đề cao đạo đức và tinh thần hơn tất cả. Các học viên Pháp Luân Công cố gắng sống theo nguyên lý “Chân, Thiện, Nhẫn” trong cuộc sống hàng ngày của họ và tận hưởng sức khỏe được hồi sinh cũng như tinh thần sảng khoái nhờ thiền định.

Đối với chàng trai trẻ Steven Wang lớn lên ở Trung Quốc, cuộc sống gia đình thuở ban đầu đầy sóng gió. Cha mẹ anh nhanh chóng ra tay nặng tay và bản tính nổi loạn của anh không có lý do gì để không làm vậy. Tuy nhiên, bầu không khí đã thay đổi khi cha mẹ anh bắt đầu thiền định. Mẹ anh, trước đây có tính cách nóng nảy, đã trở thành người theo chủ nghĩa hòa bình, và bố anh cũng thay đổi không kém. Ngay khi gia đình họ Vương ổn định cuộc sống hạnh phúc hơn thì cuộc đàn áp xảy ra.

Cả cha mẹ anh đều bị bắt cóc và bị kết án mà không được xét xử thích đáng. Steven sẽ đến thăm họ thường xuyên khi cảnh sát cho phép, điều này không thường xuyên, và chứng kiến bố mẹ anh cố nở nụ cười trên khuôn mặt và nói với anh rằng mọi thứ đều ổn. Trong vài năm tiếp theo, cha mẹ của Steven lần lượt bị bắt, bị tra tấn rồi được thả ra. Steven kể lại rằng kể từ lần bị bắt đầu tiên đó, anh chưa bao giờ gặp lại cả cha và mẹ mình cùng một lúc.

Steven, người bắt đầu học múa ở Trung Quốc, cuối cùng đã trốn sang Mỹ để tham gia Shen Yun, nhưng cha mẹ anh lại không may mắn như vậy. Cha của anh sẽ bị tra tấn đến bờ vực của cái chết và được thả ra khỏi tù chỉ để chết vì biến chứng y tế. Steven thậm chí còn không được phép quay lại dự đám tang của cha mình.

Mẹ của Steven vẫn ở Trung Quốc và nhiều lần bị bỏ tù, trong khi anh cố gắng vận động các đại diện Hoa Kỳ giúp đưa bà ra ngoài.

Biểu diễn cùng Shen Yun đã cho phép Steven kể cho thế giới nghe câu chuyện về gia đình anh và vô số người khác.

Anh nói: “Khi tôi miêu tả một học viên Pháp Luân Công bị bức hại, tôi dựa vào những trải nghiệm trong quá khứ của chính mình. “Đây là những điều thực sự đã xảy ra với những người gần gũi với tôi”.

Hiện là cố vấn cho các vũ công trẻ của Shen Yun, anh hy vọng “có thể sử dụng loại hình nghệ thuật này để nâng cao nhận thức về cuộc đàn áp đang diễn ra ở Trung Quốc và khơi dậy ý thức về công lý trong lòng mọi người.”

Ellie Rao sinh ra trong một gia đình trung lưu điển hình ở Trung Quốc, nhưng tuổi thơ của cô không hề bình thường. Một ngày nọ, cảnh sát xông vào nhà cô và bắt đi cha cô. Cô nhìn chiếc xe cảnh sát biến mất ở phía xa - đó là lần cuối cùng cô nhìn thấy anh ta. Ông bị Đảng Cộng sản bỏ tù và tra tấn đến chết vì đức tin của mình. Ellie chỉ mới 4 tuổi.

Năm 9 tuổi, Ellie và mẹ buộc phải trốn khỏi Trung Quốc. Trốn thoát một cách nguy hiểm đến Thái Lan, cặp đôi tìm đường đến Mỹ an toàn, nơi Ellie trẻ tuổi và run rẩy theo đuổi việc học khiêu vũ. Từ California đến New York, cuối cùng cô đã tham gia Shen Yun và hiện là vũ công chính của đoàn, kể câu chuyện của mình thông qua khiêu vũ cho khán giả quốc tế.

Cô nói: “Một chế độ có thể lấy đi tuổi thơ của bạn, lấy đi gia đình của bạn, nhưng nó không bao giờ có thể lấy đi niềm tin của bạn”.

Cô nói: “Tôi muốn dùng điệu múa của mình để nói với khán giả rằng thế giới cần Chân, Thiện và Nhẫn.

Một đặc điểm nổi bật của Trung Quốc trước năm 1999 là số lượng học viên Pháp Luân Công rất đông đảo. Trên khắp đất nước, mọi người tập trung tại các công viên lân cận và cùng nhau thiền hoặc học tập trước khi làm việc. Trên thực tế, những hoạt động quy mô lớn như vậy đã được chính phủ khen ngợi và công nhận là xu hướng lành mạnh.

Qua một đêm, tất cả đã thay đổi. Những người ôn hòa này thuộc mọi tầng lớp xã hội hiện đang chạy trốn khỏi cảnh sát mật hoặc đi đến Quảng trường Thiên An Môn để giương cao các biểu ngữ có dòng chữ “Pháp Luân Đại Pháp hảo”, “Chấm dứt cuộc bức hại”. Hàng trăm ngàn người biến mất trong nhà tù, trại lao động và “trung tâm cải tạo.”

Đó là trải nghiệm ở ngôi nhà thời thơ ấu của Yu Liang, hiện là người chơi đàn tỳ bà trong Shen Yun. Vào tháng 8 năm 1999, một đội xe cảnh sát và cảnh sát vũ trang đã tràn vào điểm tập Pháp Luân Công ở địa phương của cô, và cô chứng kiến họ kéo mẹ cô đi. Cô nhớ lại mình còn quá trẻ để hiểu hết tình hình, nhưng theo thời gian mọi thứ trở nên rõ ràng hơn.

Trong hai năm tiếp theo, mẹ cô bị bắt bốn lần. Cha cô, bản thân không phải là một học viên nhưng ủng hộ môn tu luyện sau khi chứng kiến những tác động tích cực mà nó mang lại cho vợ ông, đã liên tục bị chính quyền bắt nạt.

Trong khi đó Yu là một ngôi sao pipa đang lên, giành chiến thắng trong các cuộc thi quốc gia và được các tổ chức danh tiếng công nhận. Cô nộp đơn xin một vị trí trong Shen Yun vài năm sau đó và được chấp nhận và đề nghị một cuộc sống mới ở Mỹ. Cha mẹ cô đã phải chịu đựng dưới bàn tay của ĐCSTQ một thời gian dài trước khi cuối cùng phải tị nạn ở Canada.

Trên đây chỉ là ba trong số những trải nghiệm của các thành viên Shen Yun. Đối với những người đến từ Trung Quốc, việc quay trở lại hiện là điều không thể. Các thành viên trong gia đình ở Trung Quốc thường xuyên bị quấy rối và đe dọa, còn cha mẹ già phải đối mặt với tương lai không được gặp con cháu. Nhiều người hiện đang ở nước ngoài tới thập kỷ thứ ba mà không thể đoàn tụ với cha mẹ.

Nhưng cuộc đàn áp này, cũng như sự đàn áp văn hóa truyền thống Trung Quốc của ĐCSTQ đã mở rộng ra bên ngoài Trung Quốc dưới nhiều hình thức đàn áp xuyên quốc gia. Phần “Những thách thức mà chúng ta phải đối mặt” trên trang web Shen Yun nêu chi tiết việc ĐCSTQ đã nhiều lần cố gắng ngăn chặn các buổi biểu diễn của đoàn và một trang web khác có danh sách khoảng 90 vụ việc, từ việc cố gắng gây áp lực lên các rạp hát và các chính trị gia để hủy bỏ các buổi biểu diễn cho đến chặt chém lốp xe buýt Thần Vận.

Chưa hết, hiện đã bước sang năm thứ 18, Shen Yun—với tập hợp các nghệ sĩ biểu diễn đẳng cấp thế giới và xuất thân độc đáo của họ—kiên trì mang vẻ huy hoàng của 5.000 năm lịch sử và vẻ đẹp của Trung Quốc đến với thế giới. Đằng sau những câu chuyện, truyền thuyết là những giá trị đạo đức cốt lõi của nền văn minh cổ xưa này.

Như Vũ công chính Ellie Rao đã nói, “đây là điều mà cha tôi đã dũng cảm đứng lên cách đây 20 năm.”