Hồ lô là một loại cây dây leo, lúc còn non thì có vỏ màu xanh nhạt, người ta dùng nó làm thực phẩm. Khi chín thường có màu vàng kim, người xưa lấy nó làm vật chứa nước, rượu, hoặc chứa thuốc. Ngoài ra còn có thể dùng làm lọ thuốc hít, bình hoa, hoặc các sản phẩm thủ công mỹ nghệ khác. Rượu được cất giữ trong hồ lô sau thời gian lâu vẫn không bị đổi vị. Theo sách y học ghi chép lại, rượu được cất giữ bằng cách này có tác dụng làm thuốc hạ hỏa, giúp mắt sáng và hỗ trợ tiêu hóa.
Trong phong thủy, hồ lô cũng được xem là có thể khử tà ma. Trong tiếng Hán, chữ "hồ lô" được đọc giống như chữ "hộ lộc" và "phúc lộc", tượng trưng cho phú quý trường thọ, cho nên được người xưa coi là vật cát tường. Người ta thường treo nó trước cổng hoặc mang theo người để khử ma trừ tà, thu hút điều may mắn và quý giá.
Trong nhiều truyện cổ, hồ lô thường là vật bất ly thân của thần tiên và những vị anh hùng. Nhiều thần y và các vị tiên đạo lưng đeo hồ lô mà tế thế cứu người. Ví dụ như Thiết Quải Lý trong Bát Tiên thân đeo hồ lô vân du bốn biển, hoặc hòa thượng Tế Công luôn mang theo hồ lô rượu bên mình. Ngoài ra còn có Hồ lô Tử Kim phóng ra tiên đan của Thái thượng lão quân.
Hòa thượng say Lỗ Trí Thâm luôn đeo hồ lô bên mình, đã trở thành nhật vật nổi tiếng được khắc họa trong tiết mục của Shen Yun năm 2011. Còn nhân vật Hằng Nga được khắc họa trong tiết mục của Shen Yun năm 2007, đã uống tiên dược đựng trong hồ lô rồi bay lên cung trăng.
