Triều đại nhà Minh

Triều đại nhà Minh (1368 - 1644 SCN) là vương triều tại Trung Nguyên cuối cùng trong lịch sử Trung Quốc do người Hán kiến lập. Sau khi Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương trục xuất người Mông Cổ khỏi Trung Nguyên, sức mạnh quốc gia nhanh chóng khôi phục, đến thời Minh Thành Tổ đã đạt tới thời kỳ cực thịnh. Minh Thành Tổ vốn là con thứ tư của Chu Nguyên Chương, là nhà quân sự đã tung hoành chiến trường, không ai có thể ngăn cản. Ông đã dời đô từ Nam Kinh đến Bắc Kinh, hạ lệnh cho soạn cuốn "Vĩnh Nhạc Đại Điển". Đây là một bộ bách khoa toàn thư về thiên văn, địa lý, âm dương, y học, bói toán, chiêm tinh, văn học, nghệ thuật, v.v. Lúc hoàn thành ước tính bao gồm 370 triệu chữ, đối với những cuốn sách đã thu thập không hề chỉnh sửa gì, nên đã bảo trì được vô số tài liệu nguyên gốc quý giá. Sau đó do chiến tranh nó bị hủy mất, hiện tại những phần sót lại ở Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc, Việt Nam, Anh, Đức và Mỹ. Trong các bản ở hải ngoại thì bản sót lại ở thư viện Quốc hội Mỹ là lớn nhất.

Minh Thành Tổ đã phái Trịnh Hòa bảy lần sang các nước phương Tây, trong suốt 28 năm, không những xúc tiến được buôn bán với thế giới, mà còn truyền bá được văn hóa Trung Quốc. Đoàn tàu của Trịnh Hòa đã tới hơn 30 quốc gia, xa nhất đã đến phía Đông châu Phi, biển đỏ, và cũng từng đến châu Mỹ, Úc và New Zealand.

Minh Thành Tổ lấy niên hiệu là Vĩnh Lạc, lịch sử gọi là thời thịnh trị Vĩnh Lạc, sự phát triển văn hóa và quân sự của nó có thể sánh với thời thịnh thế Hán, Đường.

Thời nhà Minh các tiểu thuyết rất phát triển, trong tứ đại danh tác thì Tam Quốc diễn nghĩa, Thủy Hử truyện, và Tây Du Ký đều xuất hiện vào thời Minh, ngoài ra còn có Đông Chu Liệt Quốc chí, và các tập truyện ngắn Tam Ngôn, Nhị Phách.

Thời nhà Minh Đạo giáo rất hưng thịnh, hoàng đế Gia Tĩnh rất kính ngưỡng Đạo giáo. Vương Dương Minh cũng đã phát dương quang đại "tâm học" của Nho gia, đây cũng là một nhánh quan trọng của triết học Nho gia. Ngoài ra có Lý Thời Trân và cuốn "Bản thảo cương mục".

Năm Vạn Lịch 25 và 26 của Minh Thần Tông, nước chư hầu Triều Tiên bị chính quyền của Toyotomi Hideyoshi, Nhật Bản xâm lược, Đại Minh đã phái quân giúp Triều Tiên đánh bại quân Nhật.

Thời cuối nhà Minh xuất hiện loạn do hoạn quan, đến năm 1644 bị lãnh tụ của cuộc khởi nghĩa nông dân là Lý Tự Thành tiêu diệt.