Ellie Rao sinh ra trong một gia đình trung lưu điển hình ở Trung Quốc, nhưng tuổi thơ của cô không hề bình thường. Cha cô, người tu luyện môn tu luyện tinh thần Pháp Luân Đại Pháp, đã bị Đảng Cộng sản bỏ tù và tra tấn đến chết vì đức tin của mình. Cô mới 4 tuổi. Sau đó, cô và mẹ trốn sang Thái Lan và cuối cùng đến Hoa Kỳ tị nạn khi mới 9 tuổi. Sau đó, cô quyết định trở thành một vũ công và sử dụng nghệ thuật như một cách để kể những câu chuyện về đức tin và lòng dũng cảm. Cô bắt đầu khiêu vũ tại Trường Trung học Nghệ thuật San Francisco trước khi học múa cổ điển Trung Quốc tại Học viện Nghệ thuật Fei Tian có trụ sở tại New York và trường Cao đẳng Fei Tian, nơi cô hiện đang theo học Thạc sĩ Mỹ thuật. Năm 2021, cô giành vị trí thứ hai ở hạng mục nữ trưởng thành trong Cuộc thi Múa cổ điển Trung Quốc quốc tế của Đài truyền hình Tân Đường Nhân sau khi đứng thứ ba (hạng người lớn) và hạng nhì (hạng cơ sở). Đây là mùa thứ chín của cô với Shen Yun.